Originar din Lonea, Hunedoara, Alexandru Cazacu este student în anul III la De Montfort University, unde studiază Securitate Cibernetică. Pasionat de Formula 1 încă din copilărie și atras de tehnologie, a reușit să transforme cele două pasiuni într-o experiență de 13 luni la Mercedes-AMG F1, după un proces de selecție cu peste 11.000 de candidați. Rolul lui î n departamentul de IT al Mercedes-AMG PETRONAS F1 a presupus să lucreze cu infrastructură, automatizări și sisteme esențiale pentru operațiunile echipei. Experiența i-a oferit inclusiv șansa de a fi prezent la Silverstone și de a contribui la un proiect de streaming video folosit de echipele de strategie si race engineering.
Ai ales să aplici pentru această poziție pentru că ești pasionat de Formula 1 sau pentru că era o bună oportunitate profesională?
Sincer, au fost amândouă, dar la bază a stat pasiunea. Iubesc Formula 1 de mult timp și, în paralel, am fost mereu atras de tehnologie și de securitate cibernetică. Când am văzut acest rol, mi-am dat seama că este exact locul în care cele două pasiuni ale mele se întâlnesc. Nu l-am privit ca pe o simplă linie bună în CV, ci ca pe o șansă rară de a lucra la ceva ce iubesc, într-un mediu în care performanța contează cu adevărat.
Din peste 11.000 de candidați ai ajuns să obții un loc la Mercedes. Care crezi că a fost elementul care te- a diferențiat cel mai mult? Ai avut vreo strategie specială sau vreun „trick”?
Nu cred că am fost cel mai experimentat candidat, dar cred că m-au diferențiat curiozitatea reală și faptul că aveam proiecte făcute pe cont propriu, dincolo de facultate. Mi-am construit singur diverse instrumente, de asemenea am avut un summer internship cu un an înainte la o companie mică, și cred că asta contează foarte mult, așa că am putut arăta că învăț singur și că duc lucrurile la capăt. Dacă e să vorbesc de un „truc”, ar fi acesta: am tratat aplicația ca pe un proiect adevărat, nu ca pe un simplu formular. M-am pregătit temeinic, am pus întrebări la interviu și am încercat să arăt nu doar ce știu tehnic, ci și că pot comunica simplu cu oameni care nu sunt din IT. Cred că atitudinea și inițiativa contează mai mult decât un CV perfect si oamenii apreciază mai mult conexiunea umană decât un robot care știe tot technic vorbind, dar nu are partea socială.
Pentru acest program, are importanță în ce țară ești student sau ce domeniu studiezi?
Din experiența mea, contează mult mai puțin decât cred oamenii. Eu studiez securitate cibernetică, nu IT clasic sau inginerie, și totuși am ajuns să am un rol în echipa de platformă IT. Am colegi veniți din medii foarte diferite. Ce contează cu adevărat sunt inițiativa, dorința de a învăța și abilitățile pe care le poți demonstra concret. Nu aș descuraja pe nimeni doar pentru că studiază în altă țară sau în alt domeniu. Și de aceea încerc să cresc conștientizarea faptului că despre programul The Industrial Placements pe care multe echipe de pe grid îl au și le dau șansa studenților să se apropie de F1 încă din facultate.
Ce beneficii include programul și ce trebuie să îți asiguri pe cont propriu (transport, cazare, masă etc.)?
În linii mari, programul oferă un salariu pe durata stagiului, iar aspecte precum cazarea și transportul țin, de regulă, de tine. În termeni de masă, avem o cantină/restaurant unde poți să îți achiziționezi mic-dejun, prânz și cină. De aceea e important să le iei în calcul din start atunci când te muți. Recomand oricui aplică să întrebe clar despre aceste detalii încă de la început.
Cum e atmosfera în interiorul echipei, mai ales în weekend-urile de cursă, când presiunea e maximă? Se simte diferit față de un mediu corporate obișnuit?
Atmosfera este intensă, dar surprinzător de umană. În weekend-urile de cursă se simte clar o energie diferită, toată lumea urmărește cursa și e concentrată, iar noi, cei din IT, ne asigurăm că sistemele și telemetria funcționează impecabil. Față de un mediu corporate obișnuit, diferența este că toți împărtășesc aceeași pasiune și același standard foarte ridicat. Există o vorbă la Mercedes — „ chase every millisecond ” — care spune totul: nimic nu e niciodată suficient de bun, și exact așa se lucrează. Cu toate acestea, oamenii sunt prietenoși și colegiali. Nu este o presiune rece, ci una care te împinge să dai tot ce ai mai bun.
A existat un moment în care ai simțit că nu faci față sau că ai luat o decizie greșită venind aici?
Da, au fost momente, mai ales la început, când m-am simțit copleșit de amploarea sistemelor și de tehnologiile noi, cu care nu mai lucrasem până atunci. Au fost și clipe în care mă întrebam dacă fac față. Dar nu am regretat niciodată decizia de a veni. Mulți oameni se confruntă cu sindromul impostorului și e perfect normal, cheia este să îl combați printr-o comunicare eficientă. Am trecut peste aceste momente punând întrebări, urmărindu-mi colegii mai experimentați și învățând pas cu pas. Cred că e firesc să te simți așa când intri într-un mediu de acest nivel. Important este să nu rămâi blocat în acea senzație.
Ce urmează pentru tine acum, după încheierea celor 13 luni la Mercedes- AMG F1? Rămâi în domeniul F1 sau în motorsport?
După cele 13 luni mă întorc să îmi termin ultimul an de facultate. Rămân deschis atât către zona de Formula 1 și motorsport, cât și către roluri mai largi din tehnologie, cloud, infrastructură și securitate.
Mulți studenți cred că în Formula 1 ajung doar inginerii; tu lucrezi în IT. Cum arată o zi obișnuită pentru tine și cât de important este rolul infrastructurii IT într-o echipă de F1?
Ai dreptate, mulți cred că în Formula 1 lucrează doar ingineri, dar în spate există o infrastructură IT uriașă fără de care nimic nu funcționează. Eu lucrez în echipa de platformă, adică mă ocup de sistemele și infrastructura pe care rulează aplicațiile echipei. O zi obișnuită începe cu o scurtă ședință și cu verificarea tablourilor de monitorizare, să văd dacă totul e sănătos. Apoi lucrez la automatizări, la pipeline -uri de CI/CD, la sisteme de monitorizare, la clustere de Kubernetes rulate pe Linux sau la analize de stocare. Uneori rezolv incidente în producție, alteori cobor efectiv în centrul de date. Rolul infrastructurii este esențial, pentru că toate datele, telemetria și instrumentele de care depind inginerii și strategii trec prin aceste sisteme. Dacă platforma nu e stabilă, nimeni nu își poate face treaba și la finalul zilei toți se numesc ingineri, dar în IT.
Care a fost momentul în care ai simțit cu adevărat că faci parte din echipa Mercedes și nu mai ești „doar studen- tul aflat în placement”?
Au fost nenumărate momente care m-au făcut să simt cu adevărat că fac parte din echipă. Dar cele principale au fost când am participat la testul de anvelope de la Silverstone. Să fiu acolo, la circuit, alături de echipă și nu în fața unui ecran, m-a făcut să înțeleg că sunt parte din operațiune, nu doar un student care privește din exterior. Altul a fost proiectul meu de streaming video, la care am lucrat direct cu echipele de strategie și de race engineering ca să le livrez fluxuri video de la circuit, cu latență mică. Când am văzut că oameni din aceste echipe se bazează pe ceva construit de mine pentru munca lor din timpul cursei, am simțit clar că nu mai sunt studentul aflat în placement , ci un coleg care contribuie.
Privind în urmă, există ceva ce ai fi făcut diferit în anii de facultate pentru a fi și mai bine pregătit?
Cred că aș fi început mai devreme să lucrez la proiecte practice și să mă joc cu cloud și cu infrastructură, pentru că facultatea mea este axată pe securitate, iar partea de infrastructură am aprofundat-o mai mult pe cont propriu. Aș fi vrut să creez mai multe proiecte în timpul meu liber pentru că asta îți propulsează cariera cel mai mult având în vedere cât de competitivă este natura rolului. În rest, nu regret drumul, pentru că exact curiozitatea de a învăța singur m-a ajutat cel mai mult.
Care e cel mai mare mit despre lucrul într-o echipă de Formula 1 pe care l-ai avut și tu înainte să începi, dar care s-a dovedit a fi fals?
Cel mai mare mit era că într-o echipă de Formula 1 contează doar inginerii și piloții, iar restul rolurilor sunt secundare. În realitate, este un efort colectiv uriaș, în care fiecare funcție, inclusiv IT-ul, are un rol esențial. Un alt mit pe care îl aveam era că un astfel de mediu ar fi rece și extrem de competitiv pe plan intern. De fapt, am găsit oameni deschiși, dispuși să te ajute și să te învețe.
După încheierea acestui stagiu, ai un atu concret față de alte persoane dacă ai aplica pentru un job în cadrul Mercedes-AMG F1?
Cu siguranță. După acest stagiu cunosc deja sistemele, instrumentele și oamenii, știu cum se lucrează acolo și am demonstrat că pot livra în acel mediu. Pentru orice angajator, un fost stagiar care s-a integrat deja este mult mai ușor de evaluat decât cineva complet nou. Așa că da, plec cu un avantaj concret.
Care consideri că este cel mai mare câștig al tău în urma placement-ului la Mercedes?
Cel mai mare câștig nu este o tehnologie anume, ci încrederea și mentalitatea. Am înțeles cum arată cu adevărat performanța de vârf și am căpătat siguranța că pot opera la acest nivel. Pe lângă asta, am crescut enorm tehnic, mi-am lărgit rețeaua de oameni și am învățat ce înseamnă să îți asumi responsabilitatea pentru sisteme reale, de care depinde o echipă întreagă.
Ce anume din toată această experiență ți-a depășit așteptările și ce anume ți le-a înșelat, dacă a fost cazul?
Mi-a depășit așteptările cât de multă responsabilitate reală mi s-a oferit încă de la început și cât de deschiși și primitori au fost colegii. Mă așteptam să fac, mai degrabă, munci mărunte, dar am ajuns să contribui la lucruri care contează. Sincer, singurul lucru pe care mi l-aș fi dorit ar fi fost și mai mult timp, pentru că un an trece foarte repede când îți place ceea ce faci.
Dacă ai avea la dispoziție un minut să convingi un student român că merită să aplice la un placement în Formula 1, chiar dacă pare imposibil, ce i-ai spune?
Aș spune așa: nu te descalifica singur înainte să încerci. Și eu am crezut la un moment dat că este imposibil, dar am aplicat oricum. Nu ai nevoie de un CV perfect, ai nevoie de curiozitate, de inițiativă și de câteva proiecte prin care să arăți că îți place cu adevărat ce faci. Un student român poate ajunge într-o echipă de Formula 1, iar eu sunt dovada. Cel mai rău lucru care se poate întâmpla este să primești un „nu”, dar dacă nu aplici, răspunsul este „nu” din start. Așa că trimite aplicația aceea.
Dacă vrei să transmiți un mesaj sau dorești să împărtășești ceva cititorilor Gazetei și noi am omis să te întrebăm, te rugăm să o faci.
Aș vrea să le mulțumesc cititorilor Gazetei și să încurajez orice tânăr din România pasionat de motorsport sau de tehnologie să viseze „mai mare” și să încerce. Iar vouă, redacției, vă mulțumesc pentru interes și pentru șansa de a-mi împărtăși povestea.
Sunt bucuros ca oamenii să mă contacteze și ofer cu plăcere sfaturi și ajutor oricui este interesat de program sau are alte întrebări.
Așa că îmi pot scrie pe:
Instagram: cazacu.alexandru22
LinkedIN: linkedin.com/in/alexandru-cazacu-5201092b6
Puteți aplica până pe 15 septembrie, detalii despre program puteți găsi pe: mercedesamgf1.com/careers/industrial-placements
