În Formula 1 adevărata putere nu aparține întotdeauna piloților sau șefilor de echipă, uneori, oamenii care schimbă sportul sunt cei care lucrează în liniște, departe de camerele TV. Tavo Hellmund este unul dintre acei oameni. Deși mulți fani nu îi cunosc numele, influența lui asupra Formula 1 moderne este uriașă. Fără el revenirea sportului în Statele Unite și Mexic probabil nu s-ar fi întâmplat atât de repede sau poate deloc.
Născut în Mexico City în 1966 și crescut între Mexic și Texas, Hellmund a trăit motorsportul încă din copilărie. Tatăl său era implicat în curse și negocia direct cu Bernie Ecclestone în anii ’80 pentru readucerea Marelui Premiu al Mexicului în F1. Așa a învățat Tavo că Formula 1 nu înseamnă doar mașini rapide și piloți celebri, ci și politică, bani și relații influente.
La început, și el a vrut să devină pilot. A concurat în Formula Ford, Formula Vauxhall și Formula 3 britanică, mutându-se în Anglia pentru a-și urm a visul. Avea talent și obținea rezultate bune, însă motorsportul european era extrem de scump. Mai târziu, Hellmund spunea că în Europa a descoperit ceva ce nu văzuse în America: piloți care erau și bogați și incredibil de rapizi.
După ce a renunțat la cariera de pilot, s-a orientat spre organizarea curselor și promovarea evenimentelor. A fondat compania Full Throttle Productions și a început să organizeze curse NASCAR și USAC în Texas. În paralel, și-a construit o rețea puternică de contacte în motorsport și a rămas apropiat de Ecclestone, lucru extrem de important într-o lume atât de politizată precum Formula 1.
Momentul decisiv a venit după plecarea Formulei 1 de la Indianapolis, în 2007. În timp ce mulți considerau că sportul nu poate avea succes în Statele Unite, Hellmund vedea exact opusul. El credea că problema nu era America, ci faptul că Formula 1 nu găsise locul și modelul potrivit. A ales Austin, un oraș modern și diferit de imaginea clasică a Texasului, și a început să lucreze la ideea unui nou circuit. Legenda spune că primul concept al pistei a fost desenat pe un șervețel. Așa s-a născut Circuit of the Americas.
În 2010, Formula 1 a anunțat oficial revenirea în SUA. Pentru majoritatea fanilor, Tavo Hellmund era un necunoscut, însă în paddock mulți știau că el fusese omul-cheie al proiectului. Reușise să adune investitori, să obțină sprijin politic și să îl convingă pe Ecclestone că Formula 1 poate funcționa din nou în America.
Totuși , succesul proiectului a fost urmat de conflicte majore între Hellmund și ceilalți investitori ai circuitului. Disputele pentru control și bani au dus la plecarea lui din propriul proiect, iar situația s-a transformat într-un război juridic. Hellmund a intentat procese împotriva partenerilor săi, susținând că proiectul pe care îl construise timp de peste 20 de ani îi fusese practic luat.
În loc să dispară din Formula 1, Tavo s-a concentrat imediat pe următoarea provocare: readucerea Marelui Premiu al Mexicului în calendar. Într-un interviu, el explica faptul că momentul era perfect: Mexicul avea doi piloți în Formula 1, un nou guvern și investitori interesați. A coordonat renovarea circuitului Autódromo Hermanos Rodríguez, reconstruind paddockul, clădirea
boxelor și infrastructura aproape de la zero.
Revenirea Marelui Premiu al Mexicului în 2015 a fost un succes uriaș. Peste 335.000 de spectatori au venit pe parcursul weekendului, iar atmosfera a impresionat întreaga lume a motorsportului. Lewis Hamilton a comparat atmosfera cu cea de la un meci de fotbal, spunând că nu mai văzuse niciodată fani atât de pasionați. Hellmund chiar declara înaintea cursei că evenimentul mexican ar putea deveni „cel mai bun din calendarul Formula 1”.
Astăzi, Formula 1 traversează una dintre cele mai importante perioade din istoria sa în America de Nord: Austin, Mexico City și Las Vegas. În spatele acestei expansiuni se află însă și munca unui om care rareori caută atenția publicului: Tavo Hellmund .
