1 ORĂ CU DR. COLIN KOLLES

Când am început să mă întreb ce legături au românii cu Formula 1, mi-am dorit să descopăr povești și oameni care pot oferi o perspectivă din interiorul acestui univers. În continuarea interviului cu Dr. Colin Kolles, mergem mai departe, dincolo de ceea ce vedem pe circuit, pentru a descoperi noi perspective asupra lumii Formulei 1. O convers ație despre experiențe, decizii și realitățile din culisele acestui sport, care ne ajută să înțelegem mai bine mecanismele unui univers în care spectacolul de pe pistă este doar o parte din poveste.

Dacă ai ratat prima parte a interviului, O GĂSEȘTI ÎN EDIȚIA ANTERIOARĂ.

Echipa lui Vasseur, cea mai bună, care câștiga totul, părăsește deodată campionatul, asta pentru că un dentist spune că ei trișează și cere „ parc fermé ” pentru cauciucuri. După aceea s-a introdus, cu un an mai târziu și, cum știți, n-a mai participat echipa domnului Vasseur. De aceea vă spun: da, sunt jocuri politice.

Uitați-vă. Trebuie să înțelegeți și relația... De unde vine Vasseur? Cine au fost și sunt partenerii lui Vasseur?

De exemplu, partenerul lui Vasseur a fost Nicolas Todt. Nicolas Todt este fiul lui Jean Todt, fostul șef FIA, care este managerul lui Leclerc. Înțelegeți cum funcționează jocul? După părerea mea, Leclerc nu o să câștige niciodată un campionat mondial. N-o să câștige în viața lui.

Indiferent cât e de talentat.

E talentat, dar nu așa de talentat ca Verstappen. Îmi pare rău. Nu e atât de talentat ca un Antonelli sau un Norris. Leclerc este un pilot care face prea multe greșeli, e foarte rapid într-un tur, după aceea e altă poveste.

Nu credeți că în povestea lui Leclerc cântărește foarte mult și ceea ce face echipa care se ocupă de strategie? Pentru că sunt unele pit stop-uri enervant de lungi.

La un moment dat, la Ferrari, erau vreo cinci ingineri care au lucrat pentru mine. Din acei cinci ingineri, pe doi i-aș fi ținut în continuare, iar ceilalți trei nici nu aveau ce căuta acolo. Care este numărul unu la capitolul ingineri, momentan, în Formula 1?

În ce sens, numărul unu?

Care este cel mai mediatizat inginer, nu designer, nu Newey, ci trackside engineer ? Eu cred că Gianpiero Lambiase. La fel, și Bono e un inginer bun. Știți istoria lui Lambiase? De unde vine? Cine l-a crescut?

Din ce știu, a lucrat aproape un deceniu pentru echipele la care ați fost dumneavoastră.

Atunci când noi am fost în Formula 3, am fost echipa de uzină a celor de la Mercedes. În fiecare vineri trebuia să mă duc la Mercedes să fac un raport. Am avut probleme fiindcă ASM, cu Vasseur, ne băteau, fiindcă trișau. Directorul de la HWA, care era responsabil pentru Formula 3 la Mercedes, Gerhard Unger se numea, a spus că trebuie să schimbăm toți inginerii. El își dorea ca echipa mea să fie numărul unu, așa că a spus: inginerii pe care îi avem acum, cu experiență, trebuie să fie toți schimbați. Începem de la zero. Venind înapoi de la HWA, de la Mercedes, am contactat un fost inginer al meu din Anglia, care între timp își făcuse propria echipă de Formula 3, în Anglia. L-am întrebat: „Ai cumva câteva CV- uri, ai câțiva tineri care caută un job?”. El mi- a răspuns: „Da, am 2-3 tineri”. În perioada aceea era și începutul epocii BlackBerry-ului (tocmai ce se lansase legendarul BlackBerry 6210 – n.r.). Așa că i-am spus: „Trimite-mi, te rog, imediat pe mail CV-urile”.

Unul din acele CV-uri a fost al unui domn ce se numea Gianpiero Lambiase. El a fost primul pe care l-am sunat, din coincidență. A răspuns la telefon, i-am spus cum mă numesc, poate mă cunoașteți, el a zis că mă cunoaște. Tot ce mi-a cerut însă a fost să-l sun peste 10 minute, fiindcă era chiar atunci în depozit cu forklift -ul (cu stivuitorul – n.r.) și trebuia să termine acel lucru. Deci el lucra într-un depozit, înțe legeți? I-am dat apoi telefon, în ziua de vineri, și i-am zis: „Domnule Lambiase, dacă ești luni la mine până la ora 12:00, îți dau un job ca Data Engineer”. A venit și a primit jobul de Data Engineer. Eu, în 2005, eram în Anglia, nu mai eram la echipa de Formula 3, ci la Jordan, în Formula 1.

Devenind cel mai tânăr director din Formula 1.

Da. După câteva luni am fost sunat de către Team Manager-ul meu, care fusese instalat de Mercedes în echipa mea de Formula 3, din Germania în Anglia, și care îmi spune că vrea să-l dea afară pe GP (Gianpiero Lambiase), deoarece nu e bun și face greșeli. Eu nu am putut să-l contrazic, fiindcă, dacă îi spuneam să nu facă acel lucru, putea să-mi reproșeze după, spunând că am fost avertizat deja că nu e bun și că, evident, nu performa. Astfel încât l-au dat afară. Cinci minute mai târziu primesc alt telefon: mă sună Lambiase, care plângea, spunând că a fost dat afară și că este total distrus. Mi-a cerut să-l primesc în Anglia, la Jordan, să-i dau un job. I-am răspuns: „GP, eu dau chiar acum 160 de oameni afară. Cum pot să te primesc acum aici? Vine echipa mea din Germania și ce spun oamenii? Că dau ingineri cu experiență afară și pun ingineri fără experiență la lucru?”. Atunci însă mi-a picat fisa, fiindcă cu câteva ore înainte venise șeful de la IT din echipă și mă rugase d acă poate să angajeze pe cineva ca ajutor în departamentul IT, să repare laptopurile.

Bugetul ar fi fost de 11 mii de lire sterline pe an. Așa că i-am spus lui GP: „Singurul lucru pe care ți-l pot oferi momentan este chestia asta. Tu decizi dacă vrei sau nu”. GP a spus: „Fac”. Așa că a venit. Directorul tehnic de atunci, pe care eu l-am crescut, a fost James Key, care este acum directorul tehnic al Audi. Și pe acesta l-am crescut pur și simplu. Eu i-am spus: „James, după părerea mea, GP este mult mai calificat decât poziția asta de la IT. Deci uită-te la el și folosește-l în modul în care îți trebuie. Mă costă numai unsprezece mii de lire pe an. Și vedem ce se întâmplă”.

Așa că acum vedeți ce s-a întâmplat. Și GP va fi, probabil, următorul șef la McLaren. Aceasta este istoria și v-am explicat-o ca să înțelegeți cum funcționează lucrurile. Mi-a spus o vorbă Gerhard Ungar, directorul de atunci de la HWA și de la Mercedes: „ We don’t need superstars, we create superstars ” („Noi n-avem nevoie de superstaruri, noi creăm superstaruri”).

Și cred că asta ați și făcut toată cariera, pentru că vorbim acum despre nume care fac furori în Formula 1, de care n-a auzit nimeni în perioada aceea și care iată că ajung superstaruri. Totuși, cum vedeți viitorul Formulei 1 în 10–15 ani?

Nu pot da un răspuns, vă spun drept. Cred că Formula 1 va exista. Sper că o să fie o versiune a Formulei 1 mai bună și mai frumoasă ca acum. Acum, ei (cei care reglementează – n.r.) vor să facă mai multe schimbări de poziții, mai multe depășiri. Dar aceste depășiri nu se fac prin pilot, depășirile se fac prin electronică, prin inginer. Iar asta nu poate să fie esența Formulei 1. Asta e părerea mea.

Înțeleg. Deși fanii doresc mai mult acest fel de divertisment al cursei.

Da, înțeleg. Dar atunci e PlayStation. Sportul ăsta vrea să recompenseze cea mai bună mașină și cel mai bun pilot. În momentul de față nu se recompensează cel mai bun pilot, se recompensează cea mai bună mașină. Adică nu este un raport nici 80–20, nici 50– 50, este 20–80. Sau 10–90 în favoarea mașinii. Calitatea pilotului nu se vede. Uitați- vă la Verstappen acum, în Malaezia: probabil mașina funcționează și iarăși e în față (interviul a avut loc sâmbătă, 3 octombrie, înaintea cursei din Malaezia. Verstappen a câștigat cursa duminică). În prima sau a doua cursă din sezon el a fost nicăieri. Dacă mă întrebați care este cel mai bun pilot, vă spun Verstappen. Și dacă m-ați întreba, dacă ați fi Team Principal la Ferrari, de exemplu, ce ați face ca să deveniți campion mondial? M-aș duce la familia Verstappen, cu care cred că m-aș înțelege, sau mă înțeleg, și le-aș pune un contract pe masă. Să scrie ei suma, cât vor. Acesta ar fi primul pas pe care l-aș face. Iar după aceea, probabil, o simplificare a companiei, cu mai puțină politică.

Într-adevăr, vremuri destul de grele pentru Formula 1. Să știți că în România, fenomenul Formula 1 a căpătat dimensiuni destul de mari, pentru că s-a schimbat și sistemul de televizare la noi. O televiziune comercială a cumpărat drepturile Formulei 1 pe trei ani, însă din 2027, de sezonul viitor, F1 va fi disponibilă, probabil, exclusiv pe o platformă de streaming. Nu știu dacă ați auzit de VOYO, platforma de streaming a celor de la Pro TV, și probabil că va fi mult mai puțin accesibilă. Asta e cumva o pierdere, din punctul meu de vedere, pentru România, însă, cu siguranță, streamingul este viitorul în ceea ce privește tehnologia.

Așa se fac banii, așa se câștigă; totul este despre bani. Și în timpul în care a condus Bernie Ecclestone a fost totul despre bani, să nu mă înțelegeți greșit. Credeți-mă, perspectiva a fost total diferită din punct de vedere politic și financiar. Dacă privim partea financiară, ea s-a îmbunătățit, fiindcă Formula 1 a devenit un produs esențial.

Dintr-un sport elitist a devenit un sport popular.

Credeți că faptul că avem acum un calendar cu 24 de curse îngreunează munca echipelor? Presupun că e greu să ai o mașină care să te ducă 24 de curse. Apropo, care este circuitul dumneavoastră favorit?

Am avut tot timpul două circuite favorite: Australia și Canada. Monte Carlo a fost o tragedie de fiecare dată, iar Monaco pentru mine e cea mai rea cursă, din cauza logisticii. Este un dezastru. Astea sunt detalii din culise, care foarte probabil nu-i interesează pe fani.

Cred că discuția noastră a fost extrem de fructuoasă și vă mulțumesc că ați adus povești, lucruri care să ne arate și cealaltă față a Formulei 1, din perspectiva unui om care vede și alte lucruri decât vedem noi, fanii, din fața televizorului, din stadion, din tribune și de oriunde.

Formula 1 este puțin altfel. Tot ceea ce vedeți la televiziune și ce jurnaliștii cred că știu și cunosc, în realitate e altfel.

Din cauza presiunii care se pune pe echipă, pe antrenor, sau pur și simplu e o altă lume?

Nu, este natura sportului. Formula 1 este un acvariu cu rechini, unde eu am spus că sunt Little Nemo.

Revenind la origini, ce amintiri aveți din România? Ce vă leagă de această țară?

Am amintiri din copilărie, în primul rând, din perioada în care am trăit în Timișoara, iar ultima dată când am fost aici a fost anul trecut.

Totuși, dacă mâine ar veni la dumneavoastră un puști de 17 ani din România care ar dori să ajungă în Formula 1, ce i-ați spune, cum l-ați îndruma?

I-aș spune că este foarte greu, fiindcă sunt mai multe aspecte: unul financiar și altul legat de talent. Trebuie, în primul rând, să vezi dacă persoana respectivă are talent. În al doilea rând, trebuie să vezi cât de matură este, cum gândește etc. Lucruri din care îți faci o impresie despre persoană. Acest lucru e la fel ca în povestea cu Lambiase sau James Key: atunci când erau tineri, deciziile pe care le-am luat au fost pe loc, eu nu am decis prin date. Doar mi-am făcut o impresie personală și mi-am asumat riscul. Așa am lucrat tot timpul. Este o chestie de simț: dacă vezi potențial într-un pilot, într-un inginer tânăr, atunci trebuie să-l ajuți.

Dacă un pilot nu are încredere, dacă își pierde încrederea, atunci putem chiar să-l uităm. Acesta este un lucru foarte important: pilotul trebuie să aibă sentimentul că toată lumea este în spatele lui. E o chestie dificilă în multe echipe, mai ales când ai un inginer ca Team Principal, fiindcă inginerul se ia numai după date. El vede în computerul lui date, numere, nu vede simțul pe care îl are pilotul în el, psihicul pilotului. Iar acest lucru face o mare diferență în sport. Sunt mulți piloți talentați. Mulți. Nu e problemă să găsești un pilot talentat. Leclerc e talentat, dar nu o să fie campion mondial, repet. E o mare diferență între Verstappen și Leclerc, cu toate că Leclerc poate să meargă uneori mai rapid decât Verstappen.

În redacția Gazetei a fost redactat un articol despre dumneavoastră, o biografie, iar autorul acesteia ar dori să vă adreseze o întrebare: Veți reveni în WEC, cu Vanwall?

Cândva o să revenim. Am fi revenit anul acesta în Asian Le Mans Series, cu Hypercar, dar, din păcate, Asian Le Mans Series nu mai participă în Asia, ci participă în Portimão, în Portugalia, pe piste europene, în decembrie–i anuarie, probabil la zero grade și cu doi spectatori în tribună.

Dar noi avem mașina gata să fie omologată, și la anul vom testa. Revenim însă în Formula 4 cu Vanwall, iar Team Principal va fi Trevor Carlin.

În final, un mesaj pentru fanii din România și, probabil, interviul o să poată fi citit în întreaga lume, deci un mesaj pentru fanii Formulei 1 de pretutindeni.

Sper că o să vină zile mai bune și frumoase pentru toată lumea. Asta nu are legătură doar cu sportul, ci în general. Pentru mine ceea ce se întâmplă în lume momentan este pur și simplu de nedescris. Iar oamenii din România merită o soartă mai bună.