Există campioni mondiali care sunt uitați după câțiva ani și piloți care nu au câștigat niciodată titlul suprem, dar care au rămas nemuritori pentru fani. Gilles Villeneuve face parte din a doua categorie.
Pentru tifosii Ferrari, canadianul nu a fost doar un pilot rapid. A fost simbolul curajului absolut, al pasiunii și al unui stil de pilotaj care părea imposibil de controlat. La mai bine de patru decenii de la moartea sa, numele lui încă provoacă emoție în lumea
Formulei 1.
De pe zăpezile din Canada direct în F1
Înainte să ajungă în Marele Circ, Villeneuve concura în curse de snowmobile prin Quebec. Acolo și-a format reflexele incredibile și stilul agresiv care avea să-l facă celebru mai târziu.
Nu venea dintr-o familie bogată, dar avea ceva ce nu putea fi învățat: talent pur. După câteva curse spectaculoase în competițiile nord-americane, Gilles i-a atras atenția lui James Hunt, care l-a recomandat echipelor din Formula 1.
În 1977 a primit șansa de a debuta pentru McLaren, iar foarte repede a ajuns în atenția lui Enzo Ferrari. Mulți au fost surprinși când Ferrari l-a ales ca înlocuitor pentru Niki Lauda. Villeneuve avea puțină experiență și părea un pariu riscant. Dar Enzo Ferrari vedea în el ceva diferit.
Trădarea de la Imola
Pentru Ferrari, Gilles nu era doar un pilot. Era omul care dădea totul pentru echipă, indiferent de risc.
Sezonul 1982 trebuia să fie anul lui Villeneuve. Ferrari avea una dintre cele mai rapide mașini, iar canadianul părea pregătit să lupte pentru titlul mondial. Totul s-a schimbat, însă, la Marele Premiu de la Imola. Spre finalul cursei, Ferrari le-a transmis piloților să reducă ritmul și să menajeze mașinile până la finish. Gilles a înțeles că pozițiile trebuie păstrate. Era lider, cu Didier Pironi în spatele lui. Doar că în ultimul tur, Pironi l-a atacat și l-a depășit. Villeneuve s-a simțit trădat, pentru el nu era doar o manevră de cursă, ci o încălcare a unei înțelegeri între colegi. A plecat furios de pe podium și le-a spus apropiaților că nu va mai vorbi niciodată cu Pironi.
Ziua în care totul s-a sfârșit
După episodul de la Imola, ceva se schimbase în Gilles Villeneuve. Cei din jur spuneau că era mai tăcut, mai tensionat și mult mai agresiv decât de obicei. Nu putea accepta ce se întâmplase cu Didier Pironi, iar următoarea etapă, Marele Premiu al Belgiei de la Zolder, devenise pentru el mai mult decât o simplă cursă.
Înc ă din primele sesiuni se vedea că forțează la maximum, iar Villeneuve împingea monopostul până la limită în fiecare viraj. În calificări, tensiunea a crescut și mai mult când Pironi a obținut un timp mai bun decât el. Cu doar câteva minute înainte de finalul calificărilor, canadianul a ieșit din nou pe pistă pentru încă un tur rapid. Pneurile erau deja uzate, iar Ferrari îi transmitea practic să renunțe și să revină la boxe. Circuitul Zolder era îngust și foarte rapid în anumite sectoare. În timp ce încerca să îmbunătățească timpul, Gilles a ajuns din urmă monopostul pilotului german Jochen Mass, care rula lent în afara traiectoriei ideale. Acesta s-a deplasat spre dreapta pentru a-i face loc pe partea stângă, exact cum făceau de obicei piloții mai lenți. Numai că Villeneuve alesese deja dreapta pentru depășire. Ferrari-ul lui Villeneuve a urcat peste roata mașinii lui Mass și a fost aruncat în aer cu o forță incredibilă. Monopostul s-a rostogolit de mai multe ori și s-a rupt aproape complet. În urma impactului, Gilles a fost aruncat din cockpit împreună cu scaunul și centurile de siguranță. Pentru cei aflați pe marginea circuitului, scena a fost șocantă. Resturi din Ferrari erau împrăștiate peste tot, iar liniștea care a urmat accidentului a spus imediat cât de gravă era situația. Medicii au intervenit rapid, iar Villeneuve a fost transportat de urgență la spitalul din Leuven. Avea răni extrem de grave, în special la nivelul coloanei cervicale. Deși medicii au încercat tot posibilul, starea lui era fără speranță.
În seara zilei de 8 mai 1982, Gilles Villeneuve a fost declarat decedat la doar 32 de ani. Deși nu a devenit niciodată campion mondial, Gilles Villeneuve a rămas unul dintre cei mai iubiți piloți din istoria Formulei 1 și un simbol etern al Ferrari. Ani mai târziu, fiul său, Jacques Villeneuve, a reușit să îndeplinească visul pe care Gilles nu a apucat să-l realizeze: a devenit campion mondial de Formula 1 în 1997.
