Bogdan este unul dintre oamenii care trăiesc Formula 1 din interior, la câțiva metri de monoposturi, piloți și deciziile care pot schimba o cursă. Deputy Chief Pit Lane în F1, el face parte din echipa care veghează asupra siguranței, ordinii și corectitudinii chiar în mijlocul acțiunii. În acest interviu, Bogdan ne vorbește despre drumul său până pe grila de start, responsabilitatea din spatele jobului și cum arată Formula 1 atunci când nu este privită din fața televizorului, ci de pe pit wall.
Salutare, Bogdan! Ești printre puținii membrii din comunitatea noastră care au dus pasiunea pentru Formula 1 la un alt nivel. Suntem nerăbdători să aflăm cât mai multe despre tine și despre rolul tău în sportul pe care îl iubim. Dar până atunci, ne-ar plăcea să știm cu ce te ocupi atunci când nu ești implicat în Formula 1?
Salutare tuturor! Sezonul de motorsport în Emiratele Arabe Unite începe undeva la mijlocul lui octombrie cu primele curse din campionatele locale și regionale după care are avem un weekend de simulare pentru F1 în Yas, undeva la două săptămâni înainte de cursa propriu-zisă. Dar noi începem pregătirile pentru sezon și pentru cursa de F1 prin iunie când stabilim materialul de training și selecția oficialilor pentru cursa de F1, iar apoi cam patru sesiuni de training și un examen la sfârșitul lui septembrie.
Iar când nu sunt pe unul din circuitele din Dubai sau Abu Dhabi (din octombrie până la mijlocul lui aprilie), lucrez pentru o companie multinațională în domeniul IT sau îmi petrec timpul cu soția și cei doi copii: Mark (2 ani) și Matthias (6 ani). Nu că m-ar fi acuzat vreodată cineva ca nu sunt obsedat de F1, dar Matthias și-a primit numele de la... Kimi-Matias Räikkönen.
De unde pasiunea pentru Formula 1?
Nu pot să zic că am fost un împătimit de mic, dar am avut mulți adulți în jurul meu care se mai uitau la curse ocazional și surprindeam discuții despre Șumahăr(?!), Häkkinen sau Coulthard.
Îmi aduc aminte una dintre primele curse care le-am văzut cap-coadă când eram în liceu și participam la un concurs de navomodele în Petroșani, iar instructorii s-au adunat să se uite la cursa din acea duminică și eram fascinat de... fascinarea lor. A fost prima data când am auzit discuții la nivel tehnic foarte avansat despre monoposturi.
Care au fost pașii care te-au dus în Formula 1? Cum ai ajuns să te implici în activitatea de oficial în Pit Lane?
În 2014, când m-am mutat din România în Dubai știam că în Abu Dhabi e circuitul de F1, dar între timp am aflat că există și un circuit in Dubai, Autodrome. Am început să merg la curse ca spectator, iar la un moment dat i-am văzut pe oficialii de pe circuit în costume portocalii într-o mașină de descarcerare intervenind la un incident. Înainte de a pleca din România, am lucrat șapte ani ca pompier ISU (din care doi și ca paramedic SMURD), iar văzându-i pe cei de pe circuit și știind că sunt voluntari am decis să le scriu celor de la circuit. Asta se întâmpla în primăvara lui 2017, iar în septembrie am participat la primul training la circuitul Autodrome din Dubai.
Două luni mai târziu am fost selectat să particip la primul weekend de curse, dar, spre uimirea mea, am fost alocat ca oficial pe linia boxelor, sau Pit Lane Specialist (în UAE termenul de „marshall" nu se mai folosește, din motive oarecum tehnice și practice). Cred că era o finală de TCR Europe și primele etape de campionate naționale din UAE, Radical și SuperBike. Vă puteți imagina că în prima zi eram pe pit wall uitându-mă la mașini și la garaje așa cum se uită un castor la drujbă. Mi s-au pus în brațe un clipboard cu niște documente (log sheet, infringment sheets) și aia fost. Eram conștient că nu trebuia să fiu acolo, dar hei, eram aproape de mașinile de curse! Așa că am tăcut, am învățat din mers totul. După vreo două luni cei de la circuit au realizat că sunt în echipa greșită: eu trebuia să fiu în Rescue & Extrication (voluntarii cu experiență în acest domeniu sunt foarte greu de găsit). Deși eram nou în echipă, mi-am permis să refuz foarte diplomatic și elegant, așa cum are face-o un copil de șase ani: „No thanks, I want to be where the cars are." Așa că am rămas în Pit Lane Team.
Pe parcurs am avut ocazia să lucrez în echipă cu cei care se ocupau de organizarea echipei de oficiali pentru F1 și mi-au explicat ce condiții trebuie să îndeplinesc pentru a putea aplica pentru un loc în cursa de anul viitor. În principiu, condițiile sunt simple: ai nevoie de un număr de ore de participare la curse, indiferent de circuit, pe un întreg sezon competițional și să treci examenele teoretice și practice. Zis și făcut. Am participat la aproape toate cursele locale și internaționale din acel sezon, în august și septembrie 2018 am participat la cursuri și examene, în octombrie am primit acreditarea pentru F1, iar în noiembrie (parcă atunci a fost cursa F1 în acel an) pe grila de start F1!
Cum diferă dinamica dintre pozițiile de Pit Lane Specialist, Sector Chief și Chief Pit Lane? Există momente în care trebuie să iei decizii critice în câteva secunde?
Pentru început am să explic ce face un Pit Lane Specialist. Cred că cel mai important aspect care ne diferențiază de oficialii de pe circuit este acesta: cei din Pit Lane cunosc articolele din regulamentele sportive care se aplică pe linia boxelor în detaliu, iar în cazul încălcării acestora întocmesc un raport cu toate detaliile care este contrasemnat de Deputy/Chief Pits, iar apoi trimis către Race Director care mai departe ia decizia dacă se trimite sau nu către Stewards. Într-un weekend de curse un Pit Lane Specialist poate să aibă unul dintre aceste roluri pe pit wall - chiar nu găsesc un termen în română, dar da, acolo ne petrecem marea majoritate a timpului;
– Observer – monitorizează echipele, mașinile și garajele. Notează fiecare detaliu din timpul opririlor la boxe: Timpul la secundă, ce se lucrează la mașină, dacă se schimbă cauciucuri, câte și de care etc.;
– Pit Entry/Exit – notează timpul, la secunde pentru fiecare mașină;
– Radar Gun – o persoană desemnată să verifice viteza pe linia boxelor. Mai puțin în F1/F2 unde totul este monitorizat de senzori FOM (F1 Ops Management);
– Intervention – o echipă de 3-5 persoane care intervin în caz de accident pe linia boxelor sau pe grila de start;
– Sector Chief – are în responsabilitate o parte din garajele și observatorii desemnați;
– Deputy Chief Pit Lane – se asigură că fiecare membru al echipei este în locul corect, menține comunicația via radio cu Race Control atunci când Chief Pit Lane nu este disponibil sau intervine direct în caz de urgență. Are și responsabilitatea de a așeza mașinile pe grila de start în ordinea corectă (devine super interesant când grila are 90 de mașini la start, cum e in cazul cursei de 24h) Deciziile critice sunt de cele mai multe ori în cazul accidentelor sau în cazul rapoartelor de infringement;
– Chief Pit Lane – alocă rolurile pentru weekend-ul de cursă. Este responsabil pentru startul cursei (steagul verde din spatele grilei). Este principalul contact pentru Race Control în tot ceea ce ține activitatea în Pit Lane.
Cum ai progresat de la rolul de Pit Lane Specialist până la rolul de Deputy Chief?
Cred că s-a întâmplat destul de natural progresia. Fiind licențiat în Drept, încă de la început mi-a fost destul de ușor să înțeleg articolele de regulament și să le interpretez corespunzător. Iar pe de cealaltă parte, lucrând într-un sistem militar ani de zile, disciplina m-a ajutat foarte mult și am fost foarte apreciat pentru abilitatea de a lucra în echipă. După primul an liderii de echipă au observat că ceilalți colegi vin la mine de multe ori pentru a cere lămuriri și explicații și așa au început să îmi dea încetul cu încetul extra responsabilități în timpul curselor. La sfârșitul sezonului 2022, Chief Pit Lane mi-a propus să devin Deputy Pit Lane și să mă implic la refacerea completă a modulelor de training (care erau vechi de vreo 7 ani) pentru următorul sezon. Iar de atunci, deși practic rolul meu pe licența FIA e de Deputy, am început să împărțim rolul de Chief Pit Lane când avem curse la ambele circuite în același timp. Dar sunt curse la care merg doar ca observer, tocmai pentru a da șansa și altor colegi de a învăța tainele meseriei.
Care sunt cele mai importante responsabilități ale tale în timpul unui weekend de cursă și ce abilități sunt necesare pentru acest rol?
Responsabilitățile mele încep înaintea weekend-ului propriu zis de cursă, când trebuie să alcătuiesc echipa și să stabilesc rolurile. În timpul unei zile de cursă încep cu briefing-ul cu echipa, după care îmi verific legătura radio cu Race Control. De obicei am și o scurtă conversație cu echipa din Race Control. Iar odată ce a început prima sesiune (de obicei antrenamente) sunt în Pit Lane. Înaintea unei curse propriu zise aloc locurile pe grilă pentru fiecare specialist, iar odată ajunși pe grilă ne asigurăm că toate mașinile sunt pe locul corect după care raportez către Race Control prin radio. Iar la startul cursei, câteodată împart responsabilitatea de a da steagul verde din spatele grilei – procesul prin care anunț Starter-ul din Race Control că toate mașinile sunt pregătite de start și se poate iniția procedura luminilor roșii. Odată începută cursa, mergem înapoi pe Pit Wall să observăm opririle la boxe și să raportăm, după caz, abaterile de la regulament. Cu câteva minute înainte de finalul unei curse pregătim podiumul pentru mașinile clasate pe primele locuri și locația de parc fermé pentru restul competitorilor.
Ce ți s-a părut cel mai surprinzător sau neașteptat atunci când ai început să lucrezi atât de aproape de monoposturi, echipe și piloți?
Cred că surprinzător mi s-a părut să văd monopostul de F1 lângă mine și să realizez că dimensiunile pe care creierul meu le-a procesat din imagini la TV sau pe telefon sunt foarte diferite în realitate. Și poate cel mai surprinzător, mirosul emanat din garaje când sunt pornite motoarele. A fost ceva total neașteptat. Dacă ar fi să descriu acel miros, aș zice că îți dă impresia de viteză chiar și când sunt turate pe loc în garaj. Ca bonus, în 2019, când Ferrari a fost penalizată pentru „ceva abateri tehnice ce priveau combustibilul" se simțea de la o poștă că au pornit motorul în garaj – deci putem spune că rivalii i-au mirosit la propriu că ceva nu e în regulă acolo.
Cum se simte să fii la câțiva metri distanță de mijlocul acțiunii în cele mai tensionate momente ale unui Grand Prix? Există un moment care ți-a rămas în minte?
Dacă vorbim de F1, startul primei curse la care am participat. La start, pe grilă cu Sergey Sirotkin în 2018. A fost un moment fantastic când a plecat în turul de formare, iar eu la nici un metru lângă mașină, cu mecanicii de la Williams în spatele meu.
Care este partea ta preferată dintr-un weekend de cursă - adrenalina startului, presiunea opririlor la boxe sau atmosfera de pe podium?
Starturile sunt cu adevărat speciale – indiferent că sunt de pe loc sau din mers (anduranță). Opririle la boxe în cursele de anduranță sunt cu adevărat brutale, mai ales în a doua jumătate a cursei și, în comparație cu F1, necesită o mai mare implicare și atenție a oficialilor.
Ce te motivează cel mai mult în activitatea ta și cum reușești să-ți păstrezi concentrarea când întreaga lume se uită, la propriu, în direcția ta?
Dacă la început motivația a fost aceea de ajunge pe grilă într-o cursă de F1, pe parcurs am descoperit fantastica lume a curselor de anduranță. În momentul de față găsesc în fiecare tip de campionat ceva ce mă atrage, dar în egală măsură sunt foarte atașat de echipa cu care lucrez. Pot să zic că am reușit împreună cu colegii mei să creăm o atmosferă de lucru în echipă, unde toată lumea este apreciată pentru efortul pe care îl depune. Țin să menționez că în echipă avem cel puțin 20 de naționalități diferite.
Care sunt câteva reguli ce trebuie aplicate de echipe și piloți, dar despre care publicul larg poate nu știe?
Regulamentele F1 sunt foarte stufoase, dar în general cunoscute de mai toți fanii. Cred că cel mai interesant mi se articolul care reglementează prezența animalelor pe linia boxelor, articol care specifică că pot fi prezente doar animalele care au primit în prealabil aprobarea FIA. Bineînțeles că știm toți de Roscoe, dar vă puteți închipui glumele între noi când mai zărim câte un fluture sau o albină în pit lane și sărim toți ca arși că nu au aprobare FIA.
Cum reușești să menții echilibrul între viața personală, jobul tău de bază și activitatea din Formula 1?
Bună întrebare. Sincer, cred că toți din jurul meu s-au obișnuit deja cu faptul că vin la pachet cu 3-4 luni pe an în care circuitul devine habitatul meu natural.
Cum arată pentru tine o zi perfectă atunci când nu ești la circuit?
Acasă, cu familia. Deși nu de puține ori mă vizitează și ei la circuit în timpul curselor, ceea ce mă bucură enorm de mult mai ales băiatul cel mare începe să înțeleagă tot mai mult și pune întrebări foarte relevante.
Care este cea mai amuzantă întâmplare legată de activitatea ta în F1?
N-am în minte întâmplări amuzante legate direct de cursele de F1, dar am mult amintiri amuzante cu colegii, așa numitele „inside jokes" care, din păcate, nu se pot da pe post.
Ai ritualuri sau mici superstiții înainte de curse?
La început obișnuiam să repet în minte etapele de training să fiu sigur că nu omit nimic, mai ales la startul cursei, unde sunt responsabil direct de siguranța pilotului. Acum am obiceiul de a parcurge desfășurătorul (sau minutarul) înaintea unui weekend pentru a identifica potențiale secvențe unde avem timp foarte scurt de a face un lucru sau altul sau pur și simplu pentru a avea un plan mental pentru cum va decurge ziua și unde sunt momentele critice care necesită atenția maximă a echipei mele.
Te consideri privilegiat pentru că ai reușit să obții un astfel de rol în Formula 1?
Da, fără doar și poate. Și asta încerc să le induc și celor din echipă. Este o ocazie unică în viață să fii atât de aproape de mașini, piloți, mecanici și în general de toată acțiunea, dar asta vine cu o responsabilitate foarte mare. Cum zicea și unchiu’ Ben, fie iertat, chiar înainte să treacă la cele veșnice, ceva despre putere și responsabilitate. Dar să revenim la ale noastre, este foarte ușor să fii distras de mirajul faptului că ești în mijlocul acțiunii și să uiți, chiar și pentru un moment, că misiunea principală este cea de a veghea asupra siguranței competitorilor. S-au văzut și cazuri în care s-a abuzat de acest privilegiu, probabil cel mai recent in mintea tuturor este evenimentul din Baku cu colegele de pe circuit care au năvălit pe săracutul de Charles după accident. A scăpat nevătămat din accident ca apoi să fie nevoit să fugă din calea lor. Din poziția mea consider că este o dovadă de respect să le acord spațiu piloților și măcar eu să nu sar cu telefonul în nasul lor pentru un selfie.
Dacă ar fi să alegi o singură cursă favorită la care ai participat, care ar fi aceea și de ce?
Abu Dhabi 2021. Pe grilă cu Emilian #33, în timpul cursei am stat pe pit wall între Mercedes și Red Bull. Și dacă nu v-ați împuns destul (și inutil) pe acel moment, mai pot adăuga sare pe rană cu o convorbire avută în timpul cursei cu inginerul Mercedes care afișa timpii pe pit board pentru Lewis.
Ce pilot admiri cel mai mult și de ce? În viața reală sunt piloții altfel decât îi vedem noi din fața ecranului?
Ah... momentul pentru povestea de tip „never meet your heroes...". Favoritul meu din totdeauna a fost Räikkönen, până când l-am întâlnit pe grilă, când concura pentru Alfa Romeo F1. Atunci am realizat că de fapt e un om ca oricare altul atunci când nu e într-o mașină de curse. Și din acel moment, pentru mine s-a disipat acel mister și acea admirație oarbă pentru piloți. Astăzi, dacă văd un pilot plimbându-se prin paddock sau la interviuri, selfie-uri etc., îmi trezește foarte puțin interes. În schimb, odată ce e în monopost, cu vizorul jos și într-a întâia, atunci consider că nu mai respirăm același aer și are toată atenția mea.
Îți mulțumim pentru aportul tău la comunitatea noastră și pentru că reușești să ne transmiți imagini la cald de la cursele la care participi și nu în ultimul rând pentru că ți-ai făcut timp să răspunzi întrebărilor noastre. Să ai sărbători așa cum ți le dorești și te așteptăm din nou pe circuit în 2026!
Vă mulțumesc și eu pentru șansa de a împărtăși puțin din experiența mea. Mă bucură enorm să văd că într-un colțișor al internetului mioritic încă se mai pot aduna oameni care să discute în contradictoriu fără ca discuțiile să degenereze în bășcălie ieftină și atacuri la persoană. Nu în ultimul rând, felicitări și mulțumiri moderatorilor din comunitate. Vă doresc un 2026 plin de drame pe circuite, dar cu liniște în viețile voastre.
